このところ、私の周りでも経営が厳しいという話がずいぶん聞こえてきました。
景気が冷え込み、デフレが進む中、本当に厳しい年末を迎えている方もたくさんいることと思います。
私も「来年はどうなるか？」と考えると不安でたまりません。

　そんな時、私に勇気を与えてくれた本がありましたので、皆さんにもご紹介したいと思います。
その本は、「ほんの少しの間、目を閉じて、地球上で最も過酷な場所を思い浮かべてほしい」という文章から始まります。
それは北極でも、赤道直下の砂漠でもなく、地球上で最も過酷な場所はどこでしょう？
「南極」です。

　イギリスの威信をかけ、地球上で最も過酷な場所「南極横断」に向かいながら、目的地である南極大陸にさえ到達出来ないまま遭難した「シャクルトン隊」の栄光ある失敗の記録が『そして奇跡は起こった―』（評論社） です。

　過酷な氷の世界で船を失い、一年以上もの間、氷の上をさまよいながら乗組員二十八名、一人も欠けることなく、全員が生還したこの事実は、極限状態での「リーダーのあり方」や「生き残る組織の条件」を表していて、真冬の荒波の中、必死に蛇を取っている多くの経営者（リーダー） に、大きな示峻と勇気を与える一冊だと思います。

　私は、不況期を乗り越える最大のポイントは、「リーダー・シップ」と、みんなが思いを一つにする「明確な目的（理念）だと思っています。
それがあるから我慢も出来、無理も利くと思っていますが、シャクルトン隊も、そうであったようです。

　南極に出発する前、シャクルトンについて質問されたある隊員は、「あの人は立派な人だ。部下を危険な目に遭わせるせるようなことは出来る限り避ける。しかし、どうしても避けられない危険がある時には、賭けてもいいが、あの人は先頭に立っても向かっていく人だ」と語っています。

　実際に彼は数人の部下と小さなボートで、荒れ狂う南氷洋を1300キロも渡り、海抜1200メートル以上もある氷のアルプスを歩いて越えたのですが、それが出来た理由をシャクルトンは次のように述べています。

「疲れ果て、空腹で雪の中を歩いていると、眠ることさえ出来れば何もいらないという気持ちになるものだ。
それでも我々を前へ前へと突き動かしてくれたものは、『どうしても仲間を救いたい』といぅ焼け付くような思いだった。
もし自分だけのことを気にかけていたら、きっと結果は違っていただろう。
私は隊長であり、私を信頼して待っている仲間がいる。
彼らを思うと、どれほど苦しくても前へ進まなくてはいけなかった」

　こうした思いを持ったリーダーにとって、隊員を迎えに行った時に隊員から送られた「ボス、あなたならきっと戻ってきてくれると信じていました」という言葉は、何にも勝る賛辞だったことでしょう。

　前途に希望が見えにくい日々の中にあっても、「あきらめるな！」「生きのびろ！」というこの本のメッセージは、きっと多くの人に大きな勇気を与えてくれることでしょう。

　私も不安で目的地が見えなくなることがよくありますが、どんな時も目的を確認して歩いていきたいと思っています。
結果は分かりませんが、私には守りたい人たちがいて、私はリーダーです。
最後の最後まであきらめずに工夫し、誠実な努力をし続けることが、その人たちに対する私の誠意だと思うのです。

　今の時代は、経営者に限らず、歩く意味を見失って苦しんでいる人が多いと思います。
しかし、多くの場合、努力が辛いのではなく、夢がないのが辛いのです。
そんな時は、大切なものを確認し、仲間と夢を語り合って歩き続けましょう！
彼らの乗った船の名は、「エンデュアランス（不届の忍耐）号」という名前でした。